L’épidémie d’Ebola qui frappe la République démocratique du Congo depuis le mois de mai a franchi le seuil des 10 000 cas confirmés. Selon les données du ministère de la Santé arrêtées au 25 octobre 2026, le pays compte 10 060 cas confirmés et 4 887 décès, dans 66 zones de santé réparties sur huit provinces. Dans le même temps, un essai vaccinal ciblant la souche en circulation a démarré à Bunia, chef-lieu de l’Ituri, la province la plus touchée.
L’Ituri, épicentre d’une épidémie qui ne faiblit pas
D’après les chiffres officiels relayés par Radio Okapi et par ONU Info, l’Ituri concentre à elle seule 7 211 cas confirmés et 3 370 décès, soit environ 71 % des infections enregistrées dans le pays. Le Nord-Kivu suit avec 2 309 cas et 1 293 décès. Le taux de létalité global atteint 48,6 %, ce qui signifie que près d’un malade confirmé sur deux a perdu la vie. Plus de 2 680 patients sont toutefois sortis guéris des centres de traitement.
La seule journée du 25 octobre a vu la confirmation de 96 nouveaux cas, dont 58 au Nord-Kivu, 32 en Ituri et 6 dans la Tshopo, ainsi que 46 décès supplémentaires. Ces chiffres montrent que la transmission reste active, en particulier au Nord-Kivu, qui a enregistré ce jour-là plus de nouveaux cas que l’Ituri.
Sur le terrain, la riposte se heurte à plusieurs obstacles. Le suivi des personnes ayant été en contact avec des malades, indispensable pour casser les chaînes de transmission, reste difficile. Les contraintes logistiques pèsent aussi dans les zones enclavées : Radio Okapi rapporte qu’en Ituri, deux femmes présentant des symptômes suspects n’ont pas pu être transférées vers une structure de prise en charge faute d’ambulance.
Un essai vaccinal baptisé « Tumaini » lancé à Bunia
Face à cette situation, un essai clinique a été lancé le vendredi 23 octobre à Bunia. Baptisé « Tumaini », qui signifie « espoir » en swahili, il est conduit par l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), avec l’appui de l’Organisation mondiale de la santé. Les investigateurs principaux sont le docteur Hugo Kavunga, de l’INRB, et le docteur Jean-Pierre Van Geertruyden, de l’université d’Anvers.
L’essai porte sur deux vaccins candidats conçus spécifiquement contre le virus Bundibugyo, la souche à l’origine de l’épidémie actuelle. Le vaccin Ervebo, qui a fait ses preuves contre la souche Zaïre lors de l’épidémie d’Afrique de l’Ouest il y a une décennie, n’a en effet pas démontré son efficacité contre Bundibugyo. Quatre personnes ont été vaccinées en premier. L’étude doit évaluer la sécurité de ces produits, leur efficacité et la réponse immunitaire qu’ils provoquent.
La stratégie retenue est celle de la vaccination en anneau : elle cible les contacts des cas confirmés et les personnes jugées les plus exposées. Selon l’OMS, deux premiers anneaux étaient opérationnels la semaine dernière et plusieurs autres étaient en préparation. Le docteur Meg Doherty, directrice du département Science pour la santé à l’OMS, a indiqué que les équipes prévoyaient d’étendre l’essai à plusieurs sites et que des habitants se présentaient déjà spontanément pour y participer. L’OMS assure que le protocole respecte les exigences éthiques, notamment le consentement éclairé.
Des résultats attendus dans plusieurs mois
Les premiers résultats de l’essai ne sont pas attendus avant plusieurs mois. D’autres candidats sont également à l’étude : selon ONU Info, le vaccin ChAdOx1, développé par l’université d’Oxford avec le Serum Institute of India, et le vaccin à ARN messager mRNA-1469 de Moderna ont été examinés par les groupes consultatifs de l’OMS, qui devaient rendre leurs recommandations.
En attendant, la riposte repose sur les mesures classiques : surveillance, isolement et prise en charge des malades, suivi des contacts et sensibilisation des communautés. L’enjeu est aussi régional, puisque des cas liés à l’épidémie ont déjà été signalés au Kenya et au Nigeria. La capacité des autorités à renforcer la logistique dans les zones reculées de l’Ituri et du Nord-Kivu sera déterminante pour inverser la courbe dans les semaines à venir.
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