La RDC connaît son parcours vers la CAN U23 2027. Les jeunes Léopards affronteront d’abord la Mauritanie. En cas de qualification, le Nigeria les attendra au deuxième tour. Cette campagne s’inscrit aussi dans le processus africain menant aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
La Mauritanie comme premier obstacle
Le tirage des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations des moins de 23 ans a placé la République démocratique du Congo face à la Mauritanie. Cette double confrontation ouvrira une campagne organisée en trois tours à élimination directe.
Les manches aller du premier tour sont programmées le 20 septembre 2026. Les matches retour doivent se jouer le 6 octobre. Tout se décidera donc sur deux rencontres, sans phase de groupes pour rattraper un départ manqué.
La priorité congolaise est claire : franchir ce premier obstacle avant de regarder plus loin. Plusieurs informations restent toutefois à officialiser. Le communiqué du tirage ne précise ni les lieux, ni les horaires, ni la liste des joueurs convoqués. Ces éléments devront faire l’objet d’annonces distinctes.
Le Nigeria attend le vainqueur
Dès le deuxième tour, le niveau d’exigence montera. Le vainqueur de la confrontation entre la Mauritanie et la RDC affrontera le Nigeria, exempté du premier tour sur la base des performances prises en compte pour établir le format de ces éliminatoires.
Les matches aller sont fixés au 9 novembre 2026, les retours au 17 novembre. Si les jeunes Léopards éliminent la Mauritanie, ils disposeront ainsi d’environ un mois pour préparer ce nouveau rendez-vous.
Le Nigeria est une référence historique du football olympique africain. Il a gagné l’or aux Jeux d’Atlanta en 1996, puis l’argent à Pékin en 2008 et le bronze à Rio en 2016. Ce palmarès ne préjuge en rien de l’issue d’une éventuelle confrontation. Il permet néanmoins de situer la difficulté du parcours attribué à la RDC.
Sept places pour 42 sélections
Au total, 42 sélections disputent ces éliminatoires pour obtenir les sept places encore disponibles. L’Égypte, pays organisateur de la CAN U23 2027, est déjà qualifiée pour le tournoi final à huit équipes.
Les 14 vainqueurs du premier tour rejoindront au deuxième tour 14 sélections exemptées. Il restera ensuite un troisième et dernier tour. Les rencontres aller de cette étape décisive sont prévues le 22 mars 2027, les retours le 30 mars.
Les sept équipes victorieuses accompagneront l’Égypte. Pour atteindre la phase finale, la RDC devra donc remporter jusqu’à trois doubles confrontations. La première l’opposera à la Mauritanie.
Un chemin qui mène aussi aux Jeux olympiques
La CAN U23 2027 ne se résume pas à un rendez-vous continental entre jeunes sélections. Elle fait partie de la voie africaine de qualification au tournoi masculin de football des Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
La campagne prend ainsi une dimension supplémentaire. Une qualification offrirait à une génération de jeunes internationaux congolais l’expérience de matches à élimination directe et la possibilité de se rapprocher d’une compétition mondiale réservée aux sélections olympiques.
Pour autant, le premier tour reste l’unique priorité. Le parcours est progressif, mais il ne laisse aucun raccourci : la Mauritanie d’abord, le Nigeria ensuite en cas de qualification, puis un troisième adversaire qui dépendra des résultats du deuxième tour.
Un test pour la continuité des sélections
Cette campagne U23 commence quelques mois après le retour des Léopards seniors à la Coupe du monde, que la RDC n’avait plus disputée depuis 1974. L’équipe de Sébastien Desabre a atteint les seizièmes de finale du Mondial 2026 avant de s’incliner 2-1 contre l’Angleterre.
Lors de la mise à jour publiée le 20 juillet, la sélection senior occupait le 41e rang mondial. Ces résultats ont accru la visibilité du football congolais. La continuité ne se mesure cependant pas aux seules performances de l’équipe A. Elle dépend aussi du travail mené dans les catégories de jeunes.
Les U23 forment l’une des étapes entre la formation en club et la sélection senior. Les deux matches face à la Mauritanie permettront donc d’évaluer la capacité de la RDC à préparer une nouvelle génération dans un calendrier international court, où chaque erreur peut coûter la qualification.
Des annonces encore attendues
Avant le premier match, le groupe convoqué, le programme du rassemblement, le lieu de la rencontre à domicile et les horaires doivent encore être officialisés. Leur publication dira aussi combien de temps sera réellement consacré à la préparation.
Pour l’heure, seul le cadre sportif est fixé : la Mauritanie les 20 septembre et 6 octobre, puis éventuellement le Nigeria les 9 et 17 novembre. La route vers l’Égypte et Los Angeles est connue. Elle commencera par deux matches au cours desquels les jeunes Léopards devront immédiatement transformer leur potentiel en qualification.
Jeunes internationaux congolais lors d’un match U21 en 2014. Photo d’archive : Ailura/Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 AT.
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