À cinq jours de l’entrée en vigueur de l’interdiction des baleinières en bois sur les voies navigables de la République démocratique du Congo, le vice-Premier ministre chargé des Transports, Jean-Pierre Bemba Gombo, a signé le 10 novembre 2026 un nouvel arrêté qui accorde une dérogation temporaire à ces embarcations. Selon Actualite.cd, ce texte autorise, pendant trois mois à compter du 15 novembre, la circulation des baleinières en bois sur les rivières internes pour les liaisons à l’intérieur d’une même province et les courtes traversées, sous des conditions strictes.
Une dérogation de trois mois, encadrée par des règles de sécurité
D’après le contenu de l’arrêté rapporté par Actualite.cd, les baleinières concernées ne pourront naviguer que de jour, entre 6 h et 18 h. Le port du gilet de sauvetage devient obligatoire et le tonnage maximal autorisé doit être respecté. Les liaisons entre provinces restent interdites à ces embarcations, tout comme la navigation de nuit, la surcharge, le départ malgré une interdiction prononcée pour des raisons de sécurité, ou encore la conduite d’un bateau sans le titre requis ou sans inspection favorable.
Le ministre a tenu à préciser les limites de cet assouplissement. Selon le même média, il a affirmé qu’« aucune dérogation ne peut autoriser la navigation de nuit » et a mis en garde contre toute surcharge. Le transport de produits dangereux reste soumis aux textes spécifiques qui l’encadrent et n’entre pas dans le champ de cette mesure transitoire.
Des provinces du fleuve inquiètes pour leur ravitaillement
Ce revirement partiel intervient après une série de réclamations venues des provinces qui dépendent largement du transport fluvial. Dans la Tshopo, le président de l’Assemblée provinciale, Mateus Kanga Londimo, plaidait pour un moratoire d’au moins douze mois, en soulignant l’enclavement de la province et le nombre très réduit de baleinières métalliques disponibles. Il redoutait des pénuries et une flambée des prix des produits acheminés par voie d’eau, notamment les vivres et les médicaments, d’après Oeil d’Afrique.
Au Maï-Ndombe, le gouverneur Nkoso Kevani Lebon avait formulé une demande similaire, en évoquant les risques de malnutrition, de raréfaction des denrées et de baisse des revenus des ménages en attendant l’arrivée d’embarcations métalliques sécurisées. À Mbandaka, dans l’Équateur, Roger Mangenzo, président des associations d’armateurs, réclamait de son côté une période de transition d’un an ainsi qu’un accès facilité au crédit bancaire pour financer de nouvelles unités en métal. Selon lui, les embarcations en bois assurent plus de 80 % du transport de personnes et de marchandises sur le fleuve Congo et ses affluents.
Une mesure née d’une série de naufrages meurtriers
L’interdiction avait été annoncée le 7 octobre par un communiqué du ministère des Transports, qui évoquait la persistance de violations des règles imposées quelques mois plus tôt : inspection technique des bateaux, interdiction de la navigation de nuit, contrôle de la formation des commandants, interdiction de construire de nouvelles baleinières en bois et de faire naviguer celles de plus de cinq ans. La Police nationale congolaise et la Force navale avaient été chargées d’intercepter, puis le cas échéant de saisir, les embarcations encore en activité après le 15 novembre.
Selon un décompte d’Actualite.cd publié à cette occasion, au moins 98 personnes avaient péri dans des accidents de transport fluvial et lacustre en RDC depuis janvier 2026. Parmi les drames recensés figurent le chavirement survenu le 13 avril près de Kalemie, sur le lac Tanganyika, qui a fait 22 morts, et le naufrage du MJP le 23 septembre au large de Kabimba, après lequel le gouvernement provincial a fait état de 41 passagers portés disparus.
Une course contre la montre pour remplacer la flotte en bois
La dérogation accordée laisse aux opérateurs un délai court pour s’adapter. Le gouvernement a promis de faciliter l’accès au crédit pour la construction de péniches métalliques et a annoncé l’acquisition par l’État d’une centaine d’unités pour l’ONATRA, d’après Oeil d’Afrique. Une première péniche métallique de 98 places a été livrée fin août par la Régie des voies fluviales, mais le parc reste loin de couvrir l’ensemble des voies navigables du pays.
D’ici à la mi-février 2027, l’enjeu sera double pour les autorités : maintenir l’approvisionnement des provinces enclavées sans relâcher l’effort de sécurité sur le fleuve. Les acteurs locaux, qui demandaient un délai d’un an, pourraient relancer leurs revendications si les embarcations métalliques promises ne sont pas déployées à temps sur les rivières concernées.
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